Międzynarodowy zespół naukowców odkrył niezwykle młodą planetę, której wiek szacuje się na zaledwie 5 milionów lat. To dopiero drugi taki przypadek w historii badań astronomicznych. Odkrycie może znacząco przyczynić się do zrozumienia, jak formowały się planety w początkowych etapach powstawania Układu Słonecznego.
Nowy obiekt, nazwany WISPIT 2b, jest gazowym olbrzymem podobnym rozmiarami do Jowisza. Planeta powstaje wokół młodej gwiazdy przypominającej nasze Słońce. Jej wyjątkowość polega na tym, że udało się ją zaobserwować na niezwykle wczesnym etapie ewolucji. Podobne odkrycie miało miejsce tylko raz – w 2018 roku.
Młoda planeta w kosmicznej kołysce
WISPIT 2b znajduje się około 430 lat świetlnych od Ziemi, w gwiazdozbiorze Orła. Obiekt wciąż osadzony jest w dysku gazowo-pyłowym, którego średnica sięga aż 380 jednostek astronomicznych – czyli 380 razy więcej niż dystans dzielący Ziemię od Słońca.
Naukowcy natrafili na planetę przypadkiem podczas pięcioletniego projektu badawczego. Jego celem było sprawdzenie, czy masywne planety gazowe częściej krążą wokół młodych, czy starszych gwiazd. Do obserwacji wykorzystano VLT (Very Large Telescope), czyli Bardzo Duży Teleskop należący do Europejskiego Obserwatorium Południowego, znajdujący się na pustyni Atakama w Chile – jednym z najważniejszych centrów badań astronomicznych na świecie.
– Podczas krótkich obserwacji kilku młodych gwiazd zauważyliśmy nieoczekiwany, spektakularny wielopierścieniowy dysk pyłowy. To skłoniło nas do przeprowadzenia dodatkowych badań, dzięki którym udało się wykryć planetę – wyjaśnił dr Christian Ginski z University of Galway, współautor publikacji.
Znaczenie odkrycia
Odkryciem kierowała Richelle van Capelleveen z Universiteit Leiden. Badania wspierali również naukowcy z University of Galway oraz University of Arizona. Wyniki opublikowano 26 sierpnia w prestiżowym czasopiśmie „Astrophysical Journal Letters”.
Zdaniem badaczy WISPIT 2b stanie się jednym z kluczowych punktów odniesienia w analizach dotyczących narodzin planet.
– To niezwykłe doświadczenie, mieliśmy ogromne szczęście. Ten układ przez wiele lat będzie stanowił cenny obiekt do dalszych badań – podkreśliła van Capelleveen.
Odkrycie daje naukowcom niepowtarzalną szansę, by przyjrzeć się procesom, które miliardy lat temu doprowadziły do uformowania się planet. Także w naszym Układzie Słonecznym.
Źródło: rp.pl
