To może być jeden z najważniejszych kroków w badaniach kosmosu. Łazik Curiosity odkrył na Marsie złożone związki organiczne. To pierwszy taki eksperyment chemiczny przeprowadzony poza Ziemią. Wyniki badań opublikowano w Nature Communications. Naukowcy wskazują, że Mars potrafi przechowywać związki organiczne przez miliardy lat. To otwiera zupełnie nowe możliwości w poszukiwaniu śladów życia.
W próbkach znaleziono ponad 20 różnych substancji. Wśród nich są cząsteczki azotowe przypominające budulce DNA oraz benzotiofen. To związki, które na Ziemi odgrywają ważną rolę w procesach chemicznych związanych z życiem.
Eksperyment przeprowadzono przy użyciu zaawansowanego systemu Sample Analysis at Mars. Kluczową rolę odegrał specjalny reagent chemiczny, który pozwolił rozłożyć złożone cząsteczki na mniejsze fragmenty. Dzięki temu możliwa była ich dokładna identyfikacja.
Badania odbyły się w regionie Glen Torridon, znajdującym się w kraterze Gale. To miejsce było kiedyś dnem jeziora. Znajdujące się tam minerały ilaste potrafią doskonale zachowywać związki organiczne.
Choć odkrycie jest bardzo obiecujące, naukowcy podchodzą do niego z ostrożnością. Nie wiadomo jeszcze, czy wykryte związki mają pochodzenie biologiczne. Mogły powstać również w wyniku procesów geologicznych lub trafić na Marsa z meteorytami.
“Uważamy, że mamy do czynienia z materią organiczną zachowaną na Marsie przez 3,5 miliarda lat” – mówi Amy Williams.
“To naprawdę cenny dowód na to, że ocena zdolności środowiska do podtrzymania życia przez szukanie zachowanych organicznych związków węgla, jest możliwa” – dodaje.
W badaniach uczestniczyli także eksperci z NASA Goddard Space Flight Center. Eksperyment nadzorowała dr Jennifer Eigenbrode, specjalistka w dziedzinie astrobiologii.
Odkrycie ma ogromne znaczenie dla przyszłych misji kosmicznych. Łaziki takie jak Perseverance już poszukują śladów dawnego życia. W planach są kolejne projekty, w tym Rosalind Franklin mission oraz Dragonfly mission.
“Wiemy teraz, że w płytkiej warstwie podpowierzchniowej Marsa zachowały się duże, złożone związki organiczne, to daje duże nadzieje na przetrwanie związków, które mogą być śladem życia” – podkreśla Williams.
To odkrycie nie daje jeszcze jednoznacznej odpowiedzi. Ale wyraźnie pokazuje kierunek. Mars przestaje być tylko martwą planetą. Coraz bardziej przypomina miejsce, które mogło kiedyś sprzyjać życiu.
Źródło: rmf24.pl
